Optimistis Raih Emas meski tanpa Momota

ILEGAL: Kento Momota (kanan) dan Kenichi Tago

KEKUATAN Jepang di sektor putra makal melemah. Tunggal andalannya Kento Momota terpental dalam tim, baik di ajang Piala Thomas pada Mei maupun Olimpiade Rio de Janeiro Agustus mendatang.

Sebenarnya, kemampuan lelaki 21 tahun tersebut masih diandalkan Negeri Sakura, julukan Jepang, dalam dua ajang bergengsi tersebut. Apalagi, di ajang Piala Thomas, negeri beribukota Tokyo tersebut merupakan juara bertahan.

Saat ini, kemampuan Momota tengah on fire. Ranking kedua pernah ditempati meski saat ini dia turun satu setrip.

Momota mendapat dikeluaran dari tim setelah terbukti melakukan judi di kasino ilegal. Hukuman itu sudah dijalani dengan absennua Momota di dua turnamen, Malaysia Super Series Premier dan Singapura Super Series. 

Meski tanpa Momota, tapi Jepang tetap optimistis mampu meraih prestasi, khususnya di olimpiade. ''Kami tetap yakin bisa meraih emas di sana,'' kata Nozomi Okuhara, juara tunggal putri All England Super Series Premier 2016 seperti dikutip media Malaysia.

Alasannya, rekan-rekannya mempunyai semangat tinggi untuk mengharunkan nama negara di ajang multievent empat tahunan tersebut.Sejak bulu tangkis masuk dalam cabang olahraga olimpiade pada 1992, Jepang belum pernah meraih medali emas.

Capaian tertingginya adalah medali perak. Itu disumbangkan pasangan ganda putri Mizuki Fujii/Reika Kakiwa pada Olimpiade London 2012. (*)